瓢箪のような形に、甘い香りを纏った果物、洋梨。日本では比較的珍しく、同じ梨でも日本梨に比べると、まだまだ見かけることは少ないですよね。
今回は、そんな洋梨の特徴について紹介します!洋梨とはどんな果物なのか、美味しさや旬の時期など詳しく紹介しているので、ぜひ参考にしてくださいね◎
洋梨とはどんな果物?
梨という果物は、大きく分けて「日本梨」「中国梨」「西洋梨」の3つに分類されます。いわゆる洋梨とは、この分類でいう西洋梨のことを指します。
洋梨というくらいなので、西洋で生まれたのかと勘違いしてしまいがちですが、発祥は中国とされています。そこから西へと伝わり、現在栽培されている洋梨品種の多くは、フランスやベルギーで誕生しています。
洋梨は他の梨に比べて果肉が柔らかく、シャリシャリとした日本梨とはまた違った食感が楽しめます。また甘みが強く濃厚で、スイーツを食べているような味わいも魅力です。
洋梨の主な産地は?

洋梨は中国で生まれ、西洋を中心に広まった果物ですが、日本では山形県、新潟県、青森県を中心に栽培されています。日本の洋梨は、この3県だけで約80%ものシェアを占めています。
中でも山形県は生産量、栽培面積共に1位で、日本を代表する洋梨産地といえます。次いで2位の新潟県では、美しい見た目と食味に優れた人気品種「ル・レクチェ」の栽培が盛んに行われ、県を代表する特産品となっています。
洋梨はいつ日本で栽培されはじめた?
日本に洋梨が入ってきたのは、明治8年頃。イギリスを代表する品種「バートレット」の栽培が、山形県で開始されたことからはじまります。
当時、結実したバートレットをはじめて食べた山形県の農家は「まずい」と酷評したそうです。しかしその後、落実したものを拾って食べてみたところ、甘くて美味しかったというエピソードから、洋梨は追熟が必要な果物と判明したようです。
そして明治中期以降、洋梨栽培に適した寒冷な気候を持つ山形県や新潟県に定着し、日本でも洋梨栽培が本格的にはじまったとされています。
洋梨の旬はいつ?
洋梨の旬は9月上旬から12月にかけてとなっており、早いものは8月中旬頃から収穫されはじめます。しかし、洋梨は追熟が必要なため、収穫された後一定の貯蔵期間を経てようやく市場に出荷されます。収穫されたばかりの洋梨は果肉が硬く、十分な甘みを感じられませんが、追熟させることで甘みが増し、洋梨特有のとろけるような食感へと変化します。
そんな洋梨も他の果物と同様に、早生、中生、晩生といった収穫時期による品種の分類が存在しています。そのため、洋梨の旬は品種によって異なり、時期を変えながら様々な味わいを楽しむことができます。
洋梨とラフランスの違いは?
洋梨とはラフランスのことだと思っている人も少なくないでしょう。確かにラフランスは洋梨の一種ですが、洋梨とはラフランスを含む西洋梨の総称で、ラフランスとはその中の一つの品種名です。
ラフランスは日本で栽培されている洋梨の中で最も生産量が多く、知名度の高い品種です。そのため、「洋梨=ラフランス」と勘違いしてしまう人が多いのかもしれませんね。
しかし、洋梨にはラフランス以外にもたくさんの品種があり、味わいや見た目も様々です。産地直送の通販サイトでは、普段あまり見かけない名前の洋梨が販売されていることもあるかと思いますが、特徴や産地の情報などチェックして、気になるものはぜひその味わいを確かめてみてください◎
洋梨の人気品種とその特徴は?

洋梨は品種によって味、食感、見た目などの特徴が大きく異なり、それぞれ違った魅力を持っています。元々はイギリス産のバートレットしか栽培されていなかった日本の洋梨ですが、時代が進み、現在では数多くの品種の栽培に成功しています。
ここからは、日本で栽培されている洋梨の代表品種について見ていきましょう!
バートレット
日本に最初に入ってきた洋梨といわれている「バートレット」。発祥の地はイギリスで、洋梨らしいふっくらとしたお尻が特徴的な形をしています。
バートレットはとてもジューシーで、甘みと酸味のバランスに優れています。また洋梨の中でも特に香りが強く、熟すごとに甘く芳醇な香りを纏います。旬の時期は8月下旬頃から9月上旬にかけてで、早い地域では8月上旬頃から収穫されることもあります。
ラ・フランス
日本でも知名度が高く、人気の品種「ラ・フランス」。元はバートレットの授粉用として利用されていましたが、洋梨の生食文化が広まるにつれその美味しさが見直され、現在では日本で最も多く栽培される洋梨となりました。
ラ・フランスの果肉は繊維が少なく滑らかで、とろけるような口当たり。洋梨らしいまったりとした甘みと、やさしい酸味を感じられます。旬の時期は10月中旬から下旬にかけてで、全体の約85%が山形県で栽培されています。
オーロラ
洋梨の中でも大きく、重さは300~400gにもなる「オーロラ」。アメリカで誕生し、日本には昭和58年に入ってきました。
どっしりとした果肉には果汁がたっぷりと含まれていて、甘みと酸味のバランスに優れています。果皮は薄くナイフでするっと剥けて、食べやすさも満点です。旬の時期は9月上旬から中旬にかけてで、洋梨の中では早生品種となります。
ル・レクチェ
「西洋梨の貴婦人」とも呼ばれ、上品な香りと甘みに長けた「ル・レクチェ」。生産量が少なく、貴重な品種です。発祥の地はフランスですが、日本では全体の約80%が新潟県で栽培されています。
ル・レクチェの果皮には「さび」が少なく、ツヤツヤと輝く美しい見た目が目を引きます。また糖度は16度と非常に高く、まるでスイーツのような甘みを感じます。旬の時期は11月下旬から12月中旬にかけてで、熟すと鮮やかな黄色へと色付きます。
美味しい洋梨の特徴は?見分け方・選び方のコツ
洋梨は品種によってそれぞれ魅力が異なりますが、美味しい洋梨を見分けるには共通のポイントがあります◎洋梨を選ぶ際は、以下の点に注目してみましょう。
- 形が全体的にふっくらとしている
- 手に持ったときにずっしりと重みを感じる
- 軸の部分がしわっぽくなっている
洋梨は、お尻が膨らんだ特徴的な形をしていますよね。このお尻のふくらみがふっくらとしていて、丸みを感じられるのが美味しい洋梨の証です。
また店頭で選ぶ際は、ぜひ手に持って重みも確かめてみてください。ずっしりと重い方が、果肉や果汁の詰まった美味しい洋梨です。
最後に、洋梨は追熟する果物なので、収穫した手より熟したものの方が甘くて美味しいです。熟し具合を見分けるには、軸の部分に注目し、少ししわっぽくなっているものを選びましょう。
まとめ

今回は、洋梨の特徴について紹介しました。洋梨は日本梨や中国梨と並ぶ、梨の分類の一種。中国で生まれた後、西洋に広がり、明治初期に日本へと渡ってきました。他の梨と違う、柔らかく滑らかな食感が特徴で、味わいは甘くてジューシーです。
毎年9月に入ると、各産地で続々と洋梨の収穫がはじまります。スーパーなどに並んでいるのを見かけた際には、ぜひ手に取ってその美味しさを味わってみてくださいね◎
この記事でも紹介したル・レクチェは、とろけるような食感と甘く豊かな芳香が人気の品種で、新潟県を代表する特産品となっています。ご近所さんへのちょっとした贈り物に、お呼ばれされた際の手土産にぴったりな産地自慢の一品です。JA新潟かがやきでは、県内で採れた新鮮なル・レクチェを旬の時期に合わせてお届けしています。11月より予約可能なので、気になる人はぜひチェックしてくださいね!